Schildhalter in der Heraldik 

Wenn wir ein großes Wappen betrachten, fällt der Blick oft nicht nur auf den Schild selbst.

Zu beiden Seiten des Schildes können Tiere, Menschen oder mythische Wesen stehen.

Sie stützen den Schild.

Sie halten ihn aufrecht.

Sie bewachen ihn.

Diese Figuren werden in der Heraldik Schildhalter genannt.

In manchen Wappen sind es Löwen.

In anderen Hirsche, Bären, Engel oder Ritter.

Vor allem in königlichen, staatlichen oder kommunalen Wappen verleihen Schildhalter dem Wappen Größe und Würde. Sie stehen für Macht, Schutz und Autorität.

Doch auch in modernen Familienwappen können Schildhalter eine wichtige Rolle spielen.

Sie bilden gewissermaßen die Wächter des Wappens.

Während der Schild die Geschichte einer Familie erzählt, können die Schildhalter ihre Stärke, ihren Charakter oder ihre Werte sichtbar machen.

Sie stehen beispielsweise für Mut.

Für Treue.

Für Naturverbundenheit.

Für Tradition.

Oder für das kulturelle Erbe einer Familie.

Gleichzeitig gehören Schildhalter zu den am häufigsten missverstandenen Bestandteilen der Heraldik.

Historisch durfte sie keineswegs jeder verwenden.

In vielen europäischen Ländern waren Schildhalter lange Zeit dem Hochadel, dem Königshaus oder bedeutenden Institutionen vorbehalten.

Heute werden diese Regeln – insbesondere bei neu geschaffenen Familienwappen – deutlich freier ausgelegt.

Damit stellt sich eine wichtige Frage:

Wann bereichern Schildhalter ein Familienwappen – und wann wirkt ein Wappen ohne sie sogar stärker?

Denn auch in der Heraldik gilt ein zeitloser Grundsatz:

Manchmal verleihen zusätzliche Elemente einem Wappen mehr Ausdruck.

Manchmal nehmen sie ihm seine Klarheit.

In diesem Ratgeber erfahren Sie mehr über die Geschichte der Schildhalter, ihre Symbolik und ihre Verwendung – sowohl in der klassischen Heraldik als auch in modernen Familienwappen.

Woher stammen die Schildhalter?

Schildhalter gehörten nicht von Anfang an zur Heraldik.

Die frühesten Wappen des 12. und 13. Jahrhunderts bestanden meist lediglich aus dem Schild, dem Helm und der Helmzier. Sie mussten auf dem Schlachtfeld und auf Siegeln leicht erkennbar sein – und gerade ihre Schlichtheit machte sie so wirkungsvoll.

Erst später erschienen Figuren neben dem Schild.

Im späten Mittelalter tauchen die ersten Schildhalter in Wappenbüchern, Handschriften und repräsentativen Darstellungen auf. Sie standen nicht tatsächlich neben dem Schild im Kampf, sondern dienten vor allem der künstlerischen Präsentation des Wappens.

Man kann sich die Szene gut vorstellen.

Ein großes Wappen schmückt einen Festsaal, eine Urkunde oder ein reich verziertes Manuskript.

Zu beiden Seiten des Schildes stehen Tiere oder Figuren, als würden sie das Wappen stolz präsentieren.

So erhielt das Wappen eine repräsentative und feierliche Wirkung.

Mit der Weiterentwicklung der Heraldik im Spätmittelalter und während der Renaissance wurden Schildhalter zunehmend zum Kennzeichen bedeutender Wappen.

Besonders häufig finden wir sie bei:

• Königshäusern
• Adelsfamilien
• Ritterorden
• Städten und staatlichen Institutionen

Sie entwickelten sich zu einem sichtbaren Zeichen von Rang und Würde.

Das klassische Familienwappen bestand weiterhin in erster Linie aus Schild, Helm und Helmzier.

Große Staats- und Herrschaftswappen hingegen wurden immer umfangreicher.

Hier wurden Schildhalter zu einem selbstverständlichen Bestandteil des gesamten Wappenaufbaus.

Besonders deutlich zeigt sich dies bis heute in zahlreichen europäischen Staatswappen.

Zwei Tiere oder Figuren flankieren den Schild und präsentieren ihn als Zeichen von Macht, Schutz und Beständigkeit.

Zu den bekanntesten Beispielen gehören die Schildhalter des königlichen Wappens des Vereinigten Königreichs. Andere Länder verwenden Hirsche, Adler, Greifen oder menschliche Figuren.

Allen gemeinsam ist ihre Aufgabe:

Sie bewachen und tragen das Wappen.

Gerade dadurch vermitteln Schildhalter Stärke, Stabilität und Autorität.

Auch wenn sie historisch eng mit königlichen und adligen Wappen verbunden waren, ist ihre Bedeutung in der modernen Heraldik keineswegs verschwunden.

Auch heute werden Schildhalter verwendet – jedoch häufig freier interpretiert und stärker als Ausdruck persönlicher Symbolik verstanden.

Arten von Schildhaltern – Tiere, Menschen und Fabelwesen

Wer sich einmal intensiver mit Schildhaltern beschäftigt, stellt schnell fest:

Es gibt nicht die eine Form des Schildhalters.

Manche Wappen werden von mächtigen Löwen flankiert.

Andere von Hirschen, Bären oder Pferden.

Wieder andere zeigen Ritter, Engel oder sogar Drachen und andere Fabelwesen.

Das ist kein Zufall.

Schildhalter sind weit mehr als bloße Dekoration.

Sie erweitern die Geschichte, die ein Familienwappen erzählt.

Während eine Wappenfigur auf dem Schild häufig eine konzentrierte Symbolik vermittelt, verleihen Schildhalter dem gesamten Wappen Bewegung, Charakter und Persönlichkeit.

Man könnte sie als die Wächter des Familienwappens bezeichnen.

Tiere – die klassischen Schildhalter der Heraldik

Die mit Abstand häufigsten Schildhalter sind Tiere.

Das liegt nicht allein an ihrer eindrucksvollen Erscheinung.

Seit Jahrhunderten gelten Tiere als kraftvolle Sinnbilder für Eigenschaften und Charakterzüge.

Ein Löwe steht für Mut und Stärke.

Ein Hirsch symbolisiert Würde, Naturverbundenheit und Wachsamkeit.

Ein Bär verkörpert Kraft, Ausdauer und Schutz.

Als Schildhalter erhalten diese Tiere jedoch eine zusätzliche Aufgabe.

Sie stehen nicht nur für bestimmte Eigenschaften.

Sie bewachen das Wappen.

Deshalb werden sie meist aufgerichtet dargestellt und dem Schild zugewandt, als würden sie ihn stützen und beschützen.

Vor allem der Löwe entwickelte sich zu einem der bekanntesten Schildhalter Europas und erscheint bis heute in zahlreichen königlichen, staatlichen und adligen Wappen.

Doch die Heraldik kennt weit mehr als nur den Löwen.

Zu den klassischen Schildhaltern gehören unter anderem:

• Löwen
• Hirsche
• Pferde
• Wölfe
• Bären
• Adler
• Einhörner

Insbesondere in der britischen Heraldik gehört das Einhorn zu den berühmtesten Schildhaltern und erscheint häufig gemeinsam mit einem Löwen.

Gerade diese Vielfalt zeigt, dass Heraldik zugleich naturverbunden und voller Fantasie sein kann.

Menschliche Schildhalter – Ritter, Engel und historische Persönlichkeiten

Nicht alle Schildhalter sind Tiere.

In zahlreichen Wappen begegnen uns auch menschliche Figuren.

Sie können als gerüstete Ritter neben dem Schild stehen.

Als historische Persönlichkeiten.

Als Helden.

Oder als nationale Symbolfiguren.

Auch Engel erscheinen insbesondere in kirchlichen Wappen häufig als Schildhalter.

Mit menschlichen Figuren verändert sich die Wirkung eines Wappens deutlich.

Während Tiere vor allem Stärke und Schutz vermitteln, verleihen menschliche Schildhalter einem Wappen oft eine erzählerische oder feierliche Ausstrahlung.

Sie können beispielsweise stehen für:

• Glauben
• Schutz
• Geschichte
• Kultur

Manchmal spiegeln sie auch eine besondere Verbindung zu einem Ort, einer historischen Persönlichkeit oder einer ritterlichen Tradition wider.

Fabelwesen – die fantasievolle Seite der Heraldik

Eine dritte große Gruppe bilden die Fabelwesen.

Hier zeigt sich besonders eindrucksvoll die kreative Seite der Heraldik.

Zu den bekanntesten gehören:

• Greifen
• Drachen
• Einhörner
• Seewesen und andere mythische Geschöpfe

Viele dieser Wesen verbinden die Eigenschaften mehrerer Tiere miteinander.

Der Greif besitzt beispielsweise den Körper eines Löwen sowie Kopf und Flügel eines Adlers.

Dadurch vereint er Stärke, Mut und Weitblick in einer einzigen Figur.

Vor allem während der Renaissance gewannen solche Schildhalter an Beliebtheit, als sich die Heraldik zunehmend zu einer kunstvollen und repräsentativen Ausdrucksform entwickelte.

Auch heute finden Fabelwesen ihren Platz in Familienwappen – besonders dann, wenn neben der historischen Tradition auch Fantasie, Legenden oder kulturelles Erbe zum Ausdruck gebracht werden sollen.

Sie können unter anderem symbolisieren:

• Fantasie
• Legenden
• kulturelles Erbe
• oder eine ganz persönliche Familiengeschichte.

Zwei Schildhalter – Ausdruck von Harmonie und Gleichgewicht

Eine Besonderheit der Heraldik besteht darin, dass Schildhalter fast immer paarweise auftreten.

Je einer auf jeder Seite des Schildes.

Dadurch entsteht ein harmonisches Gleichgewicht.

Oft sind beide Figuren identisch – etwa zwei Löwen, zwei Hirsche oder zwei Ritter.

Manchmal unterscheiden sie sich jedoch bewusst voneinander.

Das wohl bekannteste Beispiel ist das königliche Wappen des Vereinigten Königreichs, in dem ein Löwe und ein Einhorn gemeinsam den Schild tragen.

Gerade diese Kombination unterschiedlicher Schildhalter verleiht einem Wappen zusätzliche Symbolkraft und macht seine Geschichte noch lebendiger.

Wann Schildhalter sinnvoll sind – und wann weniger

So eindrucksvoll Schildhalter auch wirken mögen – sie sind keineswegs in jedem Familienwappen notwendig.

Für viele Familien genügt ein harmonisch gestalteter Schild mit Helm und Helmzier vollkommen.

Denn auch in der Heraldik gilt ein bewährter Gestaltungsgrundsatz:

Weniger ist oft mehr.

Ein Wappen mit zu vielen Elementen verliert schnell an Klarheit und Wirkung.

Aus diesem Grund verzichten viele moderne Familien bewusst auf Schildhalter.

Werden sie jedoch mit Bedacht gewählt, können sie einem Wappen eine zusätzliche Dimension verleihen.

Sie machen es repräsentativer.

Feierlicher.

Und erzählen die Geschichte der Familie auf einer weiteren Ebene.

Manchmal verleihen sie einem Familienwappen sogar eine beinahe mythische Ausstrahlung.

Die Symbolik der Schildhalter – was sie über eine Familie erzählen können

Auf den ersten Blick wirken Schildhalter oft wie eine dekorative Umrahmung des Wappens.

Zwei Figuren stehen neben dem Schild und halten ihn aufrecht.

Doch in der Heraldik sind Schildhalter nur selten zufällig gewählt.

Sie gehören zur Geschichte des Wappens.

Sie stehen als Wächter an der Seite des Familienschildes.

Während der Schild meist die zentralen Wappenfiguren trägt – etwa einen Löwen, einen Baum, ein Schwert oder einen Stern –, bieten die Schildhalter Raum, weitere Werte oder Aspekte der Familiengeschichte sichtbar zu machen.

Man könnte sie sich als Hüter am Eingang zur Geschichte einer Familie vorstellen.

Sie beschützen den Schild.

Sie präsentieren ihn.

Und sie verleihen dem gesamten Wappen Charakter.

Schutz und Stärke

Historisch wurden Schildhalter häufig aus Tieren oder Wesen gewählt, die Stärke und Schutz verkörpern.

Ein Löwe neben dem Schild sendet eine eindeutige Botschaft.

Er steht dort als Wächter.

Ein Bär vermittelt Kraft, Ausdauer und Standfestigkeit.

Ein Hirsch verleiht dem Wappen Würde und eine enge Verbindung zur Natur.

Wenn zwei Schildhalter einen Schild flankieren, entsteht der Eindruck, dass das Wappen nicht nur dargestellt, sondern zugleich getragen und beschützt wird.

Diese Symbolik entwickelte sich aus der repräsentativen Darstellung von Wappen in Handschriften, auf Siegeln und bei feierlichen Anlässen.

Charakter und Werte

Schildhalter können ebenso dazu dienen, den Charakter einer Familie sichtbar zu machen.

Zeigt der Schild beispielsweise einen Baum oder einen Berg, können Tiere gewählt werden, die in dieser Landschaft heimisch sind.

Steht das Wappen für Mut und Wehrhaftigkeit, unterstreichen kraftvolle Tiere wie Löwen oder Wölfe diese Aussage.

Möchte eine Familie dagegen Weisheit, Ruhe oder Ausgeglichenheit betonen, können ruhigere oder würdevollere Figuren eine ganz andere Wirkung entfalten.

So werden Schildhalter zu einer visuellen Ergänzung des Schildes.

Sie erweitern seine Geschichte, ohne ihn selbst zu überladen.

Kultur und Herkunft

In vielen Wappen spiegeln die Schildhalter zugleich die kulturellen oder geografischen Wurzeln einer Familie wider.

Ein von nordischer Tradition geprägtes Familienwappen könnte beispielsweise Tiere der nordeuropäischen Natur als Schildhalter verwenden.

Ein Wappen mit Bezug zur mittelalterlichen Ritterkultur könnte von Rittern oder Knappen begleitet werden.

Auch moderne Familien greifen häufig auf Tiere oder Figuren zurück, die in ihrer eigenen Geschichte eine besondere Rolle spielen.

Das kann ein Tier aus der Heimatregion sein.

Eine Figur aus einer alten Familienerzählung.

Oder ein Symbol für einen Wert, der die Familie seit Generationen verbindet.

Dadurch werden Schildhalter zu einem sehr persönlichen Bestandteil des Familienwappens.

Das Zusammenspiel von Schild und Schildhaltern

Der wichtigste Grundsatz jeder gelungenen Wappengestaltung lautet:

Ausgewogenheit.

Der Schild bleibt immer das Herzstück des Wappens.

Schildhalter dürfen ihm niemals die Aufmerksamkeit nehmen.

Ihre Aufgabe besteht vielmehr darin, den Schild einzurahmen und seine Wirkung zu verstärken.

Wenn dieses Gleichgewicht gelingt, entsteht eine besondere Harmonie.

Der Schild erzählt die Geschichte der Familie.

Die Schildhalter verleihen ihr Kraft, Charakter und Lebendigkeit.

Seit Jahrhunderten folgt die Heraldik genau diesem Prinzip.

Schildhalter mit Bedacht einsetzen

In modernen Familienwappen sind Schildhalter keine Pflicht.

Viele Familien entscheiden sich bewusst für ein schlichteres Wappen ohne zusätzliche Figuren.

Andere wählen Schildhalter, um ihrem Wappen mehr Größe und eine repräsentative Ausstrahlung zu verleihen.

Entscheidend ist jedoch nicht, ob Schildhalter verwendet werden.

Entscheidend ist, wie sie eingesetzt werden.

Sorgfältig ausgewählt, können sie einem Familienwappen Tiefe und Persönlichkeit verleihen.

Werden sie lediglich als Schmuck hinzugefügt, wirken sie schnell überladen.

Auch hier gilt ein Grundsatz, der die Heraldik seit Jahrhunderten begleitet:

Ein gutes Familienwappen ist klar, ausgewogen und auf den ersten Blick erkennbar.

Darf jeder Schildhalter verwenden?

Wer historische Wappenbücher betrachtet, stellt schnell fest, dass Schildhalter vor allem in den großen und repräsentativen Wappen erscheinen. Löwen, Einhörner, Ritter oder andere Figuren flankieren den Schild und verleihen dem Wappen eine feierliche und würdevolle Ausstrahlung.

In der klassischen Heraldik waren Schildhalter jedoch keineswegs für jedermann bestimmt.

In vielen europäischen Ländern galten sie traditionell als Vorrecht von Königen, Fürsten, Adelsfamilien oder bedeutenden Institutionen. Sie entwickelten sich zu einem sichtbaren Zeichen von Rang und gesellschaftlicher Stellung.

Besonders deutlich zeigt sich diese Tradition bis heute im Vereinigten Königreich. Dort dürfen Schildhalter häufig nur von Personen oder Körperschaften geführt werden, denen dieses Recht ausdrücklich verliehen wurde.

In Dänemark und weiten Teilen Nordeuropas entwickelte sich die Heraldik dagegen freier.

Für private Familien existierte niemals eine zentrale heraldische Behörde, die Gestaltung und Aufbau eines Familienwappens verbindlich regelte. Grundsätzlich können Familien daher selbst entscheiden, welche heraldischen Elemente sie verwenden – sofern bestehende Wappen nicht kopiert werden.

Dennoch prägen die historischen Traditionen bis heute das heraldische Empfinden.

Viele moderne Familien verzichten bewusst auf Schildhalter – nicht weil sie verboten wären, sondern weil Zurückhaltung und Ausgewogenheit seit jeher zu den Grundprinzipien guter Heraldik gehören.

Ein schlichtes Familienwappen wirkt häufig eindrucksvoller als ein überladenes.

Wann sind Schildhalter in einem modernen Familienwappen sinnvoll?

In der heutigen Heraldik sollten Schildhalter bewusst gewählt werden.

Sie verleihen einem Wappen Größe und eine fast feierliche Ausstrahlung. Zwei Figuren, die den Schild tragen und bewachen, lassen das gesamte Wappen kraftvoller und repräsentativer erscheinen.

Besonders passend können Schildhalter sein, wenn das Wappen beispielsweise

• eine große Familie oder einen weit verzweigten Familienverband repräsentiert,
• für einen Verein, eine Gemeinschaft oder eine Stiftung geschaffen wird,
• oder eine umfangreiche Familiengeschichte erzählen soll.

In vielen privaten Familienwappen empfiehlt es sich jedoch, zunächst bei den klassischen Bestandteilen zu bleiben:

• dem Schild,
• dem Helm
• und der Helmzier.

Bereits diese drei Elemente können eine vollständige und eindrucksvolle Geschichte erzählen.

Entwickelt sich das Familienwappen über Generationen hinweg weiter, können Schildhalter später eine natürliche Erweiterung darstellen.

So werden sie nicht zu bloßer Dekoration.

Sie wachsen gemeinsam mit der Geschichte der Familie.

Wie wählt man passende Schildhalter?

Wer sich für Schildhalter entscheidet, sollte sie niemals zufällig auswählen.

Wie alle Bestandteile eines Familienwappens sollten auch Schildhalter die Symbolik des Schildes unterstützen.

Zeigt der Schild beispielsweise einen Baum, können Waldtiere diese Geschichte aufgreifen.

Stehen maritime Symbole im Mittelpunkt, können Seevögel oder andere Meeresbewohner die Aussage des Wappens ergänzen.

Entscheidend ist, dass Schild und Schildhalter miteinander harmonieren.

Die Schildhalter sollen den Schild nicht überstrahlen.

Sie sollen ihn hervorheben.

Deshalb werden sie meist in einer ruhigen und symmetrischen Haltung dargestellt und dem Schild zugewandt, als würden sie ihn präsentieren und beschützen.

Gelingt dieses Zusammenspiel, entsteht jene besondere Harmonie, welche die schönsten Wappen seit Jahrhunderten auszeichnet.

Der Schild erzählt die Geschichte.

Die Schildhalter verleihen ihr Kraft und Würde.

Das wichtigste Prinzip der Heraldik: Ausgewogenheit

Betrachtet man die schönsten Wappen Europas, erkennt man schnell ein gemeinsames Merkmal:

Sie wirken ausgewogen.

Ein Wappen darf reich an Symbolik sein.

Es sollte jedoch niemals überladen wirken.

Aus diesem Grund setzen viele Heraldiker Schildhalter nur dann ein, wenn sie die Geschichte des Wappens tatsächlich bereichern.

Ein gut gestaltetes Familienwappen benötigt keine Schildhalter, um vollständig zu sein.

Werden sie jedoch mit Bedacht gewählt, können sie dem Wappen eine zusätzliche Ebene verleihen.

Dann verwandeln sie das Wappen von einem Symbol in eine Bühne, auf der die Geschichte einer Familie erzählt wird.

Häufig gestellte Fragen zu Schildhaltern

Was sind Schildhalter?

Schildhalter sind Figuren, die rechts und links neben dem Wappenschild stehen und ihn scheinbar tragen oder stützen. Sie können Tiere, Menschen oder Fabelwesen darstellen und verleihen einem Wappen eine repräsentative und erzählerische Wirkung.

Darf jede Familie Schildhalter verwenden?

In vielen europäischen Ländern waren Schildhalter historisch dem Adel oder besonderen Institutionen vorbehalten. Für private Familienwappen besteht in Dänemark und vielen anderen Ländern jedoch kein entsprechendes Verbot. Dennoch werden Schildhalter aus Respekt vor der heraldischen Tradition meist mit Bedacht eingesetzt.

Welche Tiere werden häufig als Schildhalter verwendet?

Zu den klassischen Schildhaltern zählen Löwen, Hirsche, Bären, Pferde, Wölfe, Adler und Einhörner. Welche Tiere gewählt werden, hängt von der Symbolik und der Geschichte des jeweiligen Familienwappens ab.

Müssen beide Schildhalter gleich sein?

Nein. Viele Wappen verwenden zwei identische Schildhalter, um Symmetrie zu schaffen. Ebenso verbreitet sind jedoch unterschiedliche Figuren – das bekannteste Beispiel ist das königliche Wappen des Vereinigten Königreichs mit Löwe und Einhorn.

Welche Bedeutung haben Schildhalter?

Schildhalter symbolisieren häufig Schutz, Stärke, Würde oder charakterliche Eigenschaften. Sie können außerdem auf die Herkunft, Kultur oder Geschichte einer Familie hinweisen und die Symbolik des Schildes sinnvoll ergänzen.

Sind Schildhalter für ein Familienwappen notwendig?

Nein. Die meisten klassischen Familienwappen bestehen ausschließlich aus Schild, Helm und Helmzier. Schildhalter sind eine optionale Erweiterung, die vor allem repräsentativen oder erzählerischen Zwecken dient.

Wo befinden sich Schildhalter in einem Wappen?

Schildhalter stehen jeweils rechts und links neben dem Schild. Häufig stehen sie auf einem Postament oder einer gemeinsamen Standfläche und sind dem Schild zugewandt, als würden sie ihn tragen oder beschützen.

Wie wählt man passende Schildhalter aus?

Die besten Schildhalter ergänzen die Symbolik des Schildes. Sie sollten die Geschichte und die Werte der Familie unterstreichen und sich harmonisch in das Gesamtwappen einfügen. Gute Heraldik zeichnet sich durch Ausgewogenheit aus – Schildhalter sollen den Schild unterstützen, nicht von ihm ablenken.